美国留学：常春藤盟校遭遇新挑战网络大学呼之欲出

2014-01-18 19:01:15来源：网络

　　据新东方在线了解，美国图片分享网站Snapfish和家居网站Red beacon前CEO本·内尔森(Ben Nelson)本周表示，他已获得2500万美元的种子基金，将组建在线大学Minerva Project，对抗着名的“常青藤”盟校。

　　应对学费上涨

　　目前，互联网上已有许多在线大学，一些来自私人，另一些则是公立的，但这些在线大学的质量良莠不齐。内尔森认为，在线大学的发展可以采用一种全新模式。有这样想法的并不止内尔森一人。多名教育行业创业者今年已启动了创新的公司，希望使互联网在未来教育行业的发展中扮演一定角色。

　　在美国，教育成本的上升已成为一个备受关注的问题，而学校教育究竟能给学生提供多少知识也遭到质疑。因此，这些新的教育行业创业公司吸引了学生、投资者和教育专家的兴趣。杨百翰大学指导心理学助理教授大卫·威利(David Wiley)表示：“我们找到有效方式的唯一途径是去做，而不是坐在那里提出意见。”

　　内尔森希望吸引全球的优秀学生参与Minerva。这是一个面向本科生的营利性大学，将提供由知名学者设计的各类课程。不过Minerva还要求学生自学多种课程，包括西班牙语和宏观经济学。内尔森尚未设定学费，不过对于将在2014年秋季招收的第一届学生，收费将远低于每年2万美元。这一学费能够与“常青藤”名校竞争。内尔森表示：“我们希望提供全球最优秀的教育。”

　　内尔森已从此前供职的企业离职，专注于Minerva的工作。他的顾问委员会中包括多名教育界人士，例如哈佛大学前校长拉里·萨默斯(Larry Summers)。知名风投Benchmark Capital则向内尔森的公司投资了2500万美元。这是Benchmark Capital过去17年中规模最大的一笔种子投资，该公司总合伙人凯文·哈维(Kevin Harvey)表示，Minerva是一个“变革性的创意”。

　　创业公司尝试

　　现有的许多在线大学也采用这样的架构，但学费则与传统大学相仿。其中一些在线大学出现了较高的退学率和较低的毕业率，而雇主也并不欣赏通过在线大学获得的学位。一些州立大学和其他知名大学推出的网上课程具有更高的可信度，但其中学位项目很少。

　　通过创造新的高等教育模式，一些在线大学获得了赞誉。例如，创立于90年代末期的Western Governors大学获得了快速发展，目前在美国全国拥有3万名学生。在该大学中，如果学生能够通过考试、论文或其他方式证明，他们已掌握了某项知识，那么可以在不参加完整课程学习的情况下获得学分。

　　除Minerva之外，其他一些创新的教育项目也在创立阶段。在人工智能课堂吸引了来自190个国家的16万名学生之后，计算机科学家塞巴斯蒂安·斯伦(Sebastian Thrun)离开了斯坦福大学，创立了一家营利性学校Udacity，提供包括密码学和网络工程在内的多门课程。Udacity获得了风投公司Charles River Ventures的种子投资，不过斯伦尚未宣布他将以何种方式盈利。不过，此前人工智能课堂的成功使得外界对Udacity有着很高的期望。

　　另一个尝试来自New Charter大学，该学校的托管人委员会包括马里兰大学网络学院前院长，以及加州大学分管学术的一名现任副院长。New Charter提供多个在线学位项目，并采用全新的学费模式。学生只需每月支付199美元，就可以参与任何希望的课程。学生也可以免费参与课程，并到需要考试并获得学分时再付费。

　　不过一些教育专家认为，这些在线大学尚未证明，它们能够在学术上获得成功。杨百翰大学的威利表示：“教育质量如何仍有待观察。关于如何提高效率有很多理论，但相关的尝试以及发现的错误还很少。”

　　传统教育问题

　　近年来，传统高等教育模式中的问题引起了关注。面向低收入学生的社区大学常常人满为患，而即使将通胀率考虑在内，公立大学的学杂费费用在过去30年中也增长了超过2倍。根据College Board的数据，私立大学的学费上涨更加明显。目前，“常青藤”大学每年的学费和住宿费等费用达到5万美元。

　　与此同时，花费高额学费上大学是否值得也在美国引发讨论。在《Academically Adrift》一书中，两名教育界专家跟踪了24所大学的超过2000名本科生，并发现尽管经过最初两年的大学学习，近一半的学生在关键性思考、复杂推理和写作等方面仍没有明显进步。

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