在美国,无论你找什么样的医生看病,接待你的人第一句话是问你有没有保险。如果没买医疗保险,一个普通工人一个月的收入往往只够交一天的住院费,更不用说使用昂贵的新药。如果没有选好合适的医疗保险,一旦大病缠身,医疗账单也会使你倾家荡产。申请了美国医疗保险的人会拿到一张医疗保险卡,医院根据这张卡及号码向相关的保险公司结账。
在美国,有钱人可以有多名私人医生,在世界任何地方看病的费用全部“实报实销”,条件是每月支付昂贵的保险费。穷人则只能寻找那些保险费较低的医疗保险机构,到指定的医院就诊。入不敷出的人士可能不参加任何医疗保险,一旦有病不得不看时,可到公立医院排长队,填写冗长而又繁琐的申报表格以取得一张免费处方。
由政府主导的医疗保险覆盖的范围十分广阔,主要种类有:受到很多中低收入人士欢迎的医疗储蓄账户;为65岁以上老年人和残疾人提供的“医疗照顾”(medicare)保险;为低收入家庭设置的“贫民医疗”(medicaid)计划;为老人提供更深层次医疗保障的“蓝十字和蓝盾”计划,等等。但就是在这样的体制下,美国仍有4000万人被置于政府医疗保险计划之外。
在商业医疗保险方面,美国的医疗保险大体可分为两种,一种叫PPO的自选计划。参加这种保险的人可以自由选择自己想看的医生,但保险费较高,同时在看病时必须自己负担部分挂号、医疗费。另一种是HMO的管理式保险计划。这种计划保险费相对较低,看病除了付少量的挂号诊费,自己基本不用再承担别的费用,但所看医生必须由保险公司指定,如要看指定范围外的专科医生必须得到保险公司的同意。
不管参加哪种保险,其保费都要根据投保人的年龄、身体状况和保险项目的不同而变化。通常情况下,保险公司在接受投保人参加保险之前要对其进行体格检查,查看过去的健康记录,一般年轻人和体质健康的人保费比较低,老年多病者保费就高。
一般有工作的美国人都参加商业医疗保险,这些医疗保险由私立保险公司经营。各家保险公司出资建立了自己的医疗网络,包括该地区的几家医院和各科医生们。在这个医疗网络里面,每个医生都固定承担着为一定数量的投保人提供医疗服务的责任。有些保险公司甚至出资买下医院,和医生签订固定的劳务合同。一般病人有病先到私人开业的医生那里去就诊,除非需要特设的检测、手术、住院或者急诊才上医院。保险公司在投保人生病的时候,可以以固定的价格医治这个生病的投保人。
可以说,美国整个医疗体系是围绕着保险公司管理风险而展开的,医生也成为了保险公司防范风险的一种金融工具,从而有效地控制了总的社会医疗成本的支出。
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