前天介绍了在美国买房的现状,一些网友议论认为美国的房价很便宜,觉得现在华盛顿地区的房价只相当于中国二线城市的水平。我因为有几年没有去中国了,不敢妄加评论,索性再给大家谈谈在美国租房的情况,也好通过读者的反馈了解一下中国租房的现状。
刚来美国的时候,在一个大学城呆了几年,那时候学校里中国来的学生学者不是很多,联谊会对每一个新来的人都热情接待,到机场接机,安排临时住宿,帮助熟悉环境、注册报到、银行开户等,特别是协助寻找固定的住处,为人生地不熟的新来者解决了一个大问题。
当时那里两室一厅带家具的公寓,居住面积80~100平米,月租大约在250到350美元之间。通常都是两人合租,租金和水电杂费大家分担。也有三人合租,其中一人住客厅的。更多人合租以及一个单身和一对夫妇合租的情况也有,但是比较少见。当时本科生不多,读研的差不多都有助教或助研奖学金,每月五、六百,还不用交税。访问学者哪怕是公派的也有差不多四百美元,美方资助的就更多,有一位回国后担任过中科院院长,据说在我们学校时美方给他的赞助费是每月2000多美元。所以人们每月在住房上面花100多元还是负担得起的。
我在美国一个大学城租住过这片连排屋中的一栋,当时月租只有160美元。
我在先行者的指导下,在教学楼学生布告栏寻觅,发现有个当地美国单身汉,祖传一栋小屋,有意出租一间,租金只要100美元,缺点是离校园比较远,不通校车(在那里校车就是公交车,凭学生证免费)。好在在中国骑惯了自行车,城又不大,花5美元买了一辆二手,十档变速山地车那种,看起来和新的没什么区别,骑上十来分钟就可以到系馆,回家还可以向房东学英语。就这样在美国人家里租房住了下来,直到一年后老婆孩子来美团聚。
一家子人,没办法在老美家住了,就租了一套公寓房。再后来,想让孩子也体验一下地道的美国生活,一狠心花500多元租了一栋老式的独立屋,孩子有自己单独的空间,后面还有一个小院子,搭一个简易的球门,周末可以和孩子踢足球、把大门,并且第一次有了修剪草坪的经验。不过太座觉得花钱太多,自己也感到“脱离群众”,租约到期后还得找便宜的。
那个小城有一对老夫妇,除了自己的住房之外,早年购置了8套连排别墅作为投资出租。后来老头过世,留下遗嘱规定房子只能租给带孩子的学生家庭,而且租金不得涨价。老太太委托把头的一家负责管理,包括剪草,免收他家的房租。等我排队排到的时候,一个月房租还是160美元。那可是上下两层外带地下室,关起门来是一家,比起公寓强多了。国内老人来探亲的时候,一个劲地说,你们这可是“楼上楼下,电灯电话,提前实现共产主义” 了。
我后来先离开学校,到大华盛顿地区谋生,太太因为孩子上学的原因,在那个小城多呆了几年。到了大城市,才体验到生活水平的差距。
直到决定自己买房之前,我和全家先后租住过分租房和公寓。我先来的时候曾经住过地下室。一个老广自己住拆分式(Split-level)房子的上层,把半地下的下层隔成3个小间,每间不到10平米,分租给像我这样的单身或准单身,每月房租300美元!后来实在觉得太憋气,对钱的概念也从乡巴佬向城里人转变,就和一个单身朋友在城外五角大楼附近合租了一套公寓,月租800美元。等到太太他们搬过来,正好那位朋友的工作换到外地,我们一家就在那里住了好几年。
在大城市租房比起小地方规矩严格了许多。虽然都要签合约,要先付一个月房租和保证金,但是在小地方常常让房主或房管看看驾照、社会安全卡或学生证,验明身份就没事了,大城市则不然,你还得提供至少两年的报税纪录,证明你的经济能力付得起房租才行。有的地方甚至和买房一样要查你的信用记录,信用不好的就不租给你房子。
大城市中心区房租更加贵。像在纽约、洛杉矶等地,有很多小户型的单间公寓(Studio),使用面积大都在50平米以下,虽然有厨房和卫生间,但是卧室兼作客厅起居室,适合经济条件一般的单身。即使这种房子月租也差不多在八九百以上,而两卧室的公寓月租超过两千美元的决不稀罕,好的地段则要三五千。
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