74%的美国高中生代数不及格全球都有“数学恐惧症”

2015-08-03 15:30:00来源：中国青年报

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时隔21年，美国再次摘得国际奥林匹克数学竞赛的团体冠军。然而，这个胜利并没有改变西方人对基础教育中数学科目的不自信。调查显示，74%的美国高中生代数不及格，英国家长为数学作业头疼不已。

“若放弃数学，你根本不会有这些机会”

二战期间，美国陆军航空队找到数学家亚伯拉罕·瓦尔德，希望他帮助解决一个迫切的问题：美军统计执行任务返回的轰炸机上的弹孔时发现，机身上的弹孔最多，发动机上的最少。他们希望瓦尔德能够计算出，如何增加飞机的抗击打能力。

他们得到的答案与预期大相径庭。“在弹孔最少的地方增加防护。”瓦尔德告诉军方，发动机舱弹孔最少，是因为被击中那个位置的飞机根本没法“活着回来”。美国威斯康星大学麦迪逊分校的数学家乔丹·艾伦伯格，在2015年的阿斯彭思想节上分享了这个故事，他认为，这是数学推理作用的精彩例证。

数学到底是找到好工作的敲门砖，还是开启美妙世界的钥匙？厌恶数学的人和数学天才至今争论不休。

高中和大学的数学课程提供的知识，可以丰富学生的人生，增加他们的理解能力，然而，只有很少一部分知识会在生活中发挥实际作用。数学课上的比例、定量分析、逻辑和统计学可能在职场发挥作用，多数学生探索数学世界的脚步仅限于此。

毫无疑问，数学可以很实用。“21世纪依赖高技术劳动力，”康奈尔大学应用数学教授史蒂芬·斯托加茨说，“如果你想进入高科技行业、医疗或者金融行业，你必须对数学得心应手。若放弃数学，你根本不会有这些机会。”

数学还有更加广泛的用途，斯托加茨说，它是培养批判性思维和解决问题方法的重要途径。“公民应该知道政客什么时候在说谎，能对遇到的风险进行评估。”获得这样的技能并不需要解二元二次方程，而是将数学课堂上的知识引向实际应用。

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