三大国际顶尖课程之AP课程深入解读

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　　AP是我所知道的三大国际课程中争议最多最大的课程。大家争议的焦点就在于，AP到底算不算一个独立完整的高中课程?

　　很多人认为AP不能算是一个独立完整的国际高中课程。他们一般有三个强有力的论据：

　　1. AP的全称叫AdvancedProgram(大学先修课程)，它的内容和难度都是大学一年级级别的，这样的课程怎么能算是独立完整的高中课程?

　　2. AP没有统一的教材，没有统一的教案，没有统一的教学要求和标准，这样的课程怎么能作为独立完整的高中课程?

　　3. 笔者见过的最有力的论据是：申请美国大学一定要提供GPA，国际学生一定要提供托福，雅思等标准化语言成绩，很多大学还要求提供SAT成绩，但是并没有大学强制性要求提供AP成绩。如果不用AP成绩一样可以申请大学，那么这样的课程能算是独立完整的高中课程吗?

　　笔者在刚进入国际教育这个行业的时候，曾经被这些争议给深深地困扰。

　　这些争议，外行看个热闹，但是对于要选择某个课程办学的办学方和第一线教师来说，却是性命攸关的大事。

　　笔者曾经工作过的某公办学校国际课程中心，曾花了2年的时间考察了IB、AP、A level、BC、GAC等各类国际课程，申请了各类课程的资质。最终还是选择上马A level而没有选AP。原因就在于AP的课程在实际操作过程中具有以上提到的几点争议(尤其是第3点)。

　　不过，在国际教育工作了10多个年头之后，笔者可以比较有把握的对以上异议一一做出解释，为AP课程正名了。

　　我的结论是：AP这个课程确实无愧于三大国际顶尖课程的称号，在目前还看不出有那个课程能取代它的位置，今后随着主办发美国大学理事会的不断改进，这种重要性还会逐步增加。

　　在做出解释前，请允许我先推荐一篇非常重要的文章，北京王府学校的傅莹老师写的《AP课程作用有多大》。

　　北京王府学校是国内最早开设AP课程的民办学校，傅老师在王府学校长期教授经济学，是AP与国际课程资深顾问。因此他所写的都是第一手的认识和经验总结，而不是什么二手的资料。

　　可以毫不夸张地说，《AP课程作用有多大》这篇文章对我认识和了解AP课程的启发是革命性的。在这篇文章里面，我第一次看到有人清楚地提出“美国AP课程其实有两个评估体系”的说法，而对这个重要概念的认识，是破解围绕着AP所有的种种误解的根本法门。

　　让我稍稍借用傅老师文章中的几段话吧:

　　“美国AP课程有两套并行的考试体系。一套是我们所熟知的由世界上最大的私营非营利性教育考试评估机构ETS(Educational Testing Serves, 美国教育考试服务中心)组织实施的AP课程统一考试。每年5月在全球80多个国家和地区同时举行，参加考试的学生人数高达上百万。

　　另一套是由具有AP课程授课资质的中学自己组织的考试，作为学生的选修课成绩计入GPA(Grade Point Average，即平均成绩点数。其计算方法一般是将每门课程的绩点乘以学分，加起来以后除以总的学分，得出平均分)系统。这种考试在学习过程中随时举行，几乎每个星期都有不同阶段的测试，其数量可能高达二十多次，每一次的成绩都会对学生最终的GPA产生影响。一般而言，大学招生机构在招生时看不到第一套考核体系的成绩，但可以看到第二套考核体系的成绩。”

　　为了方便后面的行文和读者理解，我给这两套并行的考试体系分别命名，第一套由ETS组织实施的AP课程统一考试简称APE(Advanced Program Exam)，第二套由具有AP课程授课资质的中学自己组织的考试称之为APT(Advanced Program Test)。现在我们可以来一一解释文章开头提到的那些反驳了。

　　本文前面曾引用傅老师的文章提到：

　　“加州大学招生办公室的同行告诉我，大学招生机构的行为会对中学基础教育产生影响。如果加州大学在招生时使用了AP课程统一考试成绩，就有可能会造成学生并非出于真实兴趣和意愿而仅仅为了提高入学机会而被迫学习AP课程的情况，加剧高中教育的应试倾向。事实上，近年来，随着华裔学生数量的快速增长，美国教育界已经意识到这个问题的严重性，对AP课程教学中呈现出越来越显著的应试倾向提出了严厉的批评，指责AP课程过于集中于系列事实的教学，只是让学生能够成功通过考试并顺利进入大学名校，而没有让他(她)们在研究性学习中深入解决较少的问题。”

　　针对这个问题，美国大学理事会近年来做出了一系列的改革，强化AP课程让学生在研究性学习中深入解决问题的能力，弱化AP课程过于集中于系列事实的教学，只能让学生通过应试进入大学名校的倾向。

　　比如借鉴IB课程体系的设置，2012年，美国大学理事会 (College board) 就推出了AP课程的升级版两门实践性的AP课程。学生要至少选4门AP课程，然后在修完AP Capstone的AP Seminar和AP research才能获得AP Capstone的证书。这个证书由于含金量很高，难度大，因此并不容易获得。

　　APSeminar这门课，通常在10或11年级开设，有点像IB课程里面的TOK(知识论)，主要培养学生的批判性思维能力，考核方式也和TOK非常相似，包括了小组研究报告、个人研究称述，以及期末笔试。

　　另外一门“AP research”课程类似于IB课程里的EE(拓展论文)，通常在12年级开设，学生需要设计、策划和展开一个为期一年的独立研究项目，自主选择科目，最后撰写一篇5,000字的学术论文。

　　目前在国内，开设AP Capstone的学校只有很少几家试点。要想申请开设AP Capstone, 必须由AP学校提出严格的申请，经过美国大学理事会的批准才能开展。由于申请过程比较复杂，因此很少有学校申请。在上海，笔者知道开设AP Capstone的学校只有上海美国学校。

　　美国大学理事会这样做的结果，事实上让AP和IBDP有越来越趋同之势，对于课程设置来说是更加严密，更加系统化了，但是对于学生来说却是要求越来越高，难度越来越难，而申请的性价比越来越低了。

　　所以从这个角度出发，笔者觉得 AP这个课程确实无愧于三大国际顶尖课程的称号，在目前还看不出有那个课程能取代它的位置，今后随着主办发美国大学理事会的不断改进，这种重要性还会逐步增加。

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